Geachte voorzitter, dames en heren,


Inleiding

Wellicht heeft u wel eens van het gezegde ‘zo arm als Job’ gehoord. Deze typering wordt nog wel eens aan personen meegegeven die volledig aan de grond zitten, geen geld meer hebben, of, om het in populaire termen samen te vatten: ‘geen cent meer te makken hebben.’ In ieder geval is ‘zo arm als Job’ tegenwoordig een uitspraak die een weinig positieve inhoud heeft.

De Job om wie het hier gaat is een Bijbels personage. Deze oud-testamentische figuur was een welvarend en Godvrezend man, met liefhebbende vrouw, vele kinderen, een grote veestapel en verder alles wat zijn hart begeerde.

Echter op een dag werd dit alles hem afgenomen. Het enige waar hij mee bleef zitten op een afvalberg, waren zijn nog steeds vaste vertrouwen op God en drie vrienden die hem beklaagden en meenden dat het toch wel zijn eigen schuld moest zijn dat hem alles werd afgenomen. Deze vrienden zaten er naast. Job was geestelijk gezien absoluut niet arm. Het vertrouwen op God, en de keuze om daaraan vast te houden en van daaruit zijn penibele situatie te benaderen brachten hem zelfs twee maal zoveel rijkdom als voorheen. Met een zelfde aantal kinderen en een tweemaal zo grote veestapel.

Materieel is de gemeente Stadskanaal absoluut nog niet ‘zo arm als Job’. Gelukkig maar. Wat wij echter van dit gezegde kunnen leren is dat een juiste benadering van een slechtere situatie en de juiste keuzes vanuit een Godvrezend perspectief zegenrijk kunnen werken. In dit vertrouwen zullen wij deze mindere economische periode in het algemeen en deze begroting in het bijzonder benaderen.


Algemene Financiële Beschouwingen

De huidige financiële situatie is een zeer bijzondere. De belangrijkste oorzaak van het begrotingstekort is gelegen in aanmerkelijke kortingen op de uitkeringen van het rijk. In het voorstel worden de kortingen voor een deel gedekt vanuit de algemene reserve, wat natuurlijk geen structurele manier van handelen mag worden, maar zeker te verantwoorden valt in de huidige, nog steeds financieel gezonde positie. Het is in onze ogen elegant om dit geld niet via extra belastingverhogingen op onze burgers te verhalen. Dit gezien het feit dat onze reserve nog steeds aanzienlijk is en omdat onze burgers op meerdere terreinen te maken krijgen met lastenverzwaringen.

Om de begroting sluitend te krijgen heeft het college verder besloten tot een kaasschaafmethode (5%), toegepast op alle gesubsidieerde instellingen en gemeenschappelijke regelingen. U bent echter niet uitgegaan van het theoretisch haalbare bedrag van €325.000, maar hebt €250.000 begroot, wat enige ruimte biedt in de gesprekken met de instellingen. Welke criteria denkt de gemeente te hanteren in de besprekingen met de subsidieontvangers? Wij gaan er vanuit dat wij van de resultaten van de besprekingen op de hoogte worden gebracht.

We hebben moeten constateren dat de afgelopen tijd, door de plotseling verslechterde economische situatie bedrijven en instellingen in financiële problemen zijn geraakt. Geeft dit voor de toekomst geen aanleiding om voor grote projecten garanties te vragen om mogelijke financiële risico’s beter af te dekken?

Als alle ombuigingsplannen gerealiseerd worden, houden we in 2007 een bedrag over van slechts €40.000. De provincie zal wel instemmend knikken, maar het stelt zo goed als niets voor. Dit betekent dat de komende tijd er vrijwel geen ruimte is voor nieuw beleid. Er zal dan ook in de komende tijd een uiterst strak financieel beleid gevoerd moeten worden.


De programma’s en het ombuigingsplan

Over een aantal programma’s willen wij enkele opmerkingen plaatsen.


· Jeugd en educatie.

We kunnen instemmen met de ombuigingsvoorstellen. Wel willen we opmerken dat zaken als brandveiligheid en noodzakelijk onderhoud door de voorgestelde bezuinigingen natuurlijk niet in het gedrang mogen komen.


· Cultuur

Wij vinden het merkwaardig dat u in het ombuigingsplan het Geert Teis Centrum hier zo bijzonder uitlicht. Kunt u aangeven waarom? We hopen dat de bezuinigingsoperatie geen verslechtering van de programmering met zich meebrengt. We wachten de conclusies van het toegezegde onderzoek naar de bezuinigingsmogelijkheden met belangstelling af.

Wij missen in uw beschouwingen een voortgaande visie op het Streekhistorisch Centrum. Het is bekend dat de problematiek hier niet gering is. Kunt u aangeven of de voorgenomen gesprekken over het uit te voeren takenpakket en de daarbij behorende subsidie reeds gevoerd zijn?



· Welzijn en zorg

We zijn positief over uw bereidheid om de minima zoveel mogelijk te blijven ontzien.

Ten aanzien van de WVG verwacht u in 2004 een bezuiniging te kunnen realiseren van €100.000. Het valt ons echter op dat de jaren daarna dit bedrag op €250.000 wordt geraamd. Hoe denkt u deze verdere bezuiniging te realiseren, te meer daar de gevolgen van de vergrijzing de komende jaren alleen nog maar zullen toenemen. De ChristenUnie meent dat bij eventuele bezuinigingen in deze sector, bij deze doelgroep de grootst mogelijke zorgvuldigheid moet worden betracht.

Verder vragen wij ons af of, door de inmiddels ingevoerde Rio’s, er nog wel onafhankelijk gemeentelijk beleid kan worden gevoerd. Dit omdat de Rio’s “onafhankelijk, objectief en integraal” hun taken vervullen. Welke invloed kan de gemeente nog op dit beleid uitoefenen?


· Veiligheid

Uit recentelijk onderzoek is gebleken dat sofdrugsgebruik tot een verhoogde kans op psychotische afwijkingen leidt. Dit heeft ons in onze overtuiging bevestigd dat softdrugs niet ongevaarlijk zijn…

Helaas neemt ook de criminaliteit wat grotere vormen aan in onze gemeente. We haalden hierover zelfs even de landelijke media. Wat ons betreft dient het aantal s
stadswachten weer op het gewenste niveau gebracht te worden.


· Bedrijvigheid

De werkgelegenheidssituatie in onze gemeente is een punt van voortdurende en nog steeds toenemende zorg.

Naast continue aandacht voor het aantrekken van nieuwe bedrijvigheid moeten wij onze huidige bedrijven ook niet uit het oog verliezen. Koesteren wij onze bestaande bedrijven wel voldoende? Er vertrekken immers nog al eens bedrijven.

Philips is helaas vertrokken. Leegstaande bedrijfsgebouwen staan er nog wel. Kunnen deze ruimten en technische faciliteiten eventueel verhuurd worden aan startende ondernemers? Hiermee kunnen zij misschien worden gestimuleerd.

In dit verband achten wij een actief PR beleid van onze gemeente van groot belang. Wij denken hierbij onder meer aan een duidelijk aanwezig zijn op beurzen en zeker niet alleen in de naaste omgeving.

Het bedrijventerrein Zuid-Groningen is inmiddels zo goed als vol. Hoe staat het met de verdere ontwikkeling?

Kunt u ons nader informeren over de stand van zaken rondom de komst naar Stadskanaal van de Christelijke Gemeenten Nederland.



· Arbeidsmarktbeleid

We beseffen dat we ons neer moeten leggen bij de van Rijkswege opgelegde bezuiniging.
De wijze waarop de bezuiniging wordt gerealiseerd is voor ons onduidelijk omdat de plannen daartoe nog moeten worden vastgesteld. Uit de stukken maken we op dat de bezuiniging doorgevoerd kan worden, zonder gedwongen ontslagen. Daar zijn we blij mee.


· Bereikbaarheid

Wij blijven uw aandacht vragen voor de aansluiting van de N366 op het bedrijventerrein en het ongelijkvloers maken van de kruisingen.

We stellen een snelle evaluatie van de pleinlijn voor. Temeer omdat de knelpunten al bekend zijn of wellicht persoonlijk zijn ervaren.


· Ruimte

Gezien de financiële situatie kunnen we instemmen met temporisering van de Masterplannen. Wij denken hierbij aan versoberde degelijkheid in de uitvoering. Reeds gedane toezeggingen aan de burgers hierover moeten of waargemaakt, of opnieuw met de burgers besproken worden.

In de paragraaf ‘gebiedsgericht’ missen wij een overzicht van de stand van zaken wat betreft bestemmingsplannen van de kernen Alteveer, Onstwedde, Mussel en Musselkanaal. Voor de volledigheid menen wij dat dat daar wel bij hoort. Bovendien zien wij graag dat u bij de volgende begrotingen een compleet overzicht geeft van de stand van zaken van de bestemmingsplannen.


· Wonen

Wij zijn blij met de start van de realisatie van het woonzorgcomplex Onstwedde. Het zou mooi zijn als ook in andere kernen dit soort voorzieningen gerealiseerd zouden kunnen worden. We hebben vernomen dat voor dit soort projecten ook subsidies door de provincie verstrekt kunnen worden.

Onze fractie is van mening dat er op korte termijn een tussentijdse evaluatie plaats dient te vinden van de herstructurering van de Parkwijk.

Kunt u ons aangeven op welke manier u denkt te gaan bezuinigen op groenvoorzieningen? Wellicht dat ook gedacht kan worden aan snel afbreekbare chemische bestrijdingsmiddelen die sinds kort verkrijgbaar zijn.


· Milieu

Wat betreft de Diftar hebben wij een mededeling gekregen die ons verrast heeft. Wij doelen op het genoodzaakte uitstel wat betreft de mogelijke invoering. Geeft de ontstane situatie aanleiding om de wijze van inzameling te heroverwegen?

Tal van rioleringswerken zijn zo’n 50 jaar geleden in ons gebied aangelegd. Wordt hier in het gemeentelijke rioleringsplan voldoende rekening mee gehouden, zodat we niet te maken krijgen met grote financiële verrassingen?


· Bestuur en Organisatie

We lazen in uw overzicht dat het ziekteverzuim onder het personeel behoorlijk gedaald is, daar zijn we blij mee en het wijst ook naar een zekere rust in de organisatie. Als ChristenUnie worden wij altijd keurig bediend door de ambtenaren, van de beantwoording van vragen tot en met de catering.


Risico’s

U geeft naar ons inzicht een goed uitgebreid overzicht van de risico’s. We willen hierbij nog enkele kanttekeningen plaatsen.

Voor 2004 gaat u ervan uit dat de behoedzaamheidreserve volledig wordt uitgekeerd. Begroten we met het oog op het investeringsbeleid van de landelijke overheid hiermee niet wat te positief? Het gaat hier om een groot bedrag van ruim €400.000.

Het renteniveau bevindt zich op een historisch laag niveau. Dit zal naar het zich laat aanzien, nog langere tijd het geval zijn. Heeft u de financiële risico’s, ten aanzien van de rente op uitstaande beleggingen voldoende ingecalculeerd?


Speerpunten

Graag willen we vanuit de visie van de ChristenUnie nog enkele speerpunten noemen.

· Het ontzien en mogelijk verbeteren van de positie van de minima.

· Waar mogelijk verbeteren van de werkgelegenheidspositie van onze gemeente.

· De handhaving van de zondagsrust.

· De publieke hype rond de waarden en normen discussie is over haar hoogtepunt heen. Deze discussie mag, wat de ChristenUnie betreft nog lang niet vervagen. Omdat wij menen dat de gemeente in deze niet zozeer een normerende functie, maar zeker een coachende heeft, zullen wij binnen niet al te lange termijn met voorstellen in deze richting komen.


Slotwoord

Zoals u waarschijnlijk uit het voorgaande hebt begrepen, kunnen wij ons vinden in de voorstellen in uw programmabegroting 2004 en het ombuigingsplan.

Onze financiële positie staat dan wel onder druk, maar van Jobstijdingen kunnen we niet spreken. Toch zullen in het komende jaar woorden als ‘bezuinigingen’ en ‘keuzes maken’ zeker nog vaak vallen. Dat neemt niet weg dat we als gemeente ook nog om veel zaken dankbaar mogen zijn. Er is de laatste tijd in onze gemeente reeds veel verbeterd, laten we dat niet vergeten.

In het komende jaar zal er veel geregeld moeten worden en de discussies zullen zeker niet gemakkelijk zijn. Wij wensen u als college en ons als raad dan ook veel wijsheid toe, maar bovenal Gods onmisbare zegen.